1917 год. Вайолет (Brooke Shield) живет со своей матерью Хэтти (Susan Sarandons), проституткой, в Новом Орлеане. Она кажется трогательно невинной даже после того, как в возрасте 12 лет ее девственность продана за большую по тем временам сумму в 400 долларов. Уйдя из борделя, она некоторое время живет с фотографом И.Дж.Беллоком (реальный персонаж). В конце концов, Вайолет воссоединяется с матерью, которая тоже бежала из борделя, чтобы вести более "респектабельную" жизнь. Сила чрезвычайно красиво снятого и, может, несколько медлительного фильма заключается в одновременной презентации двух точек зрения. Первая - точка зрения Вайолет, чья чарующая и невинная любовь к жизни - такой, какая она есть - настолько убедительна, что зритель понимает: вход в "цивилизованное" общество станет ее истинным падением. И второй - точки зрения фотографа Беллока, для которого и девочка, и ее окружение эротичны и художественны...

1917, the last months of legal prostitution in Storyville - New Orleans' red-light district. Hattie, a prostitute at the elegant home of Madame Nell, and her 12-year-old daughter Violet are the only ones awake with photographer Ernest J. Bellocq comes by with his camera. He takes pictures of Hattie and he fascinates Violet. Over the next few months, Nell arranges for the auction of Violet's virginity, Hattie marries and goes to St. Louis leaving Violet behind, and Violet determines to marry Bellocq. Is this idyllic or is she just a girl wearing rouge, soon to return to childhood?