В основу сюжетной фабулы фильма режиссером Пазолини, выступившим здесь и в качестве автора сценария, музыкального редактора и исполнителя одной из ролей, был положен древний миф о царе Эдипе изложенный в трагедии Софокла.  Оракул предсказал отцу Эдипа, что он умрет от рук собственного сына, и маленький Эдип был изгнан из дворца. Воспитанный в семье бездетной пары, Эдип проходит через ряд испытаний, женится на собственной матери, и, узнав об этом, лишает себя зрения... Но одновременно с предпринятым художником путешествием к истокам цивилизации, в глубь веков, автор картины погружает зрителя и в тайники своего подсознания. Режиссером глубоко прочувствовано и оригинально интерпретировано на экране революционное открытие Зигмунда Фрейда о том, что личность человека и основы его сексуальной и социальной ориентации формируются в раннем детстве и напрямую связаны с взаимоотношениями в семье, с ролями отца и матери в жизни ребенка…